Natura 2000 es una red de áreas naturales de alto valor ecológico a nivel de la Unión Europea (UE). La red fue establecida con arreglo a la Directiva 92/43/CEE, sobre la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres. Incluye además zonas declaradas en virtud de la Directiva 79/409/CEE, relativa a la conservación de las aves silvestres. Natura 2000 tiene por objeto garantizar la supervivencia a largo plazo de las especies y hábitat europeos más valiosos y amenazados.
Actualmente, la red en Bulgaria cubre más de 3.861 millones de hectáreas, las cuales representan el 33.89% de la superficie del país. Éste es el segundo país miembro de la UE con mayor aporte de zonas protegidas de Natura 2000 en cuanto a porcentaje de su territorio después de Eslovenia, que ha incluido 35.5% de su superficie en la red ecológica.
Imagen de la Red Natura 2000 en Bulgaria (Ver con detalle)
En la parte búlgara de Natura 2000 están representadas tres regiones biogeográficas – la continental, la alpina y la del Mar Negro.
El número actual de Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) en Bulgaria es de 228 con una superficie total de casi 3.343 millones de hectáreas (29.5% del territorio nacional), mientras las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) son 114 y ocupan una superficie de mas de 2.321 millones de hectáreas (20.3% del territorio nacional). Los LIC y los ZEPA se traslapan en gran parte y en la costa del Mar Negro además incluyen territorios del medio acuático (vea el mapa).
Por el momento, el Ministerio del Medio Ambiente y Aguas de Bulgaria ha expedido órdenes para clasificar 88 ZEPA, dichas órdenes contienen una descripción exacta de los linderos de las zonas y sus correspondientes regimenes de limitaciones. Se espera que el proceso de expedición de las órdenes para todos los LIC se cumpla hasta el 2012.
Bulgaria es uno de los paises en Europa con mayor riqueza en biodiversidad. Su contribución a la red Natura 2000 incluye la protección de más de 80 tipos de hábitat, igual que los hábitats más significativos de 100 especies de plantas y 225 de animales, designados por las dos directivas.
Objetivo de conservación prioritaria son 27 tipos de hábitat naturales, entre los cuales lagunas costeras, dunas grises, pastizales salinos continentales, еstepas y marismas salinas panónicas, bosques panónicos de Quercus pubescens, etc.
Entre las aves más significativas se destacan el águila imperial oriental (Aquila heliaca), el águila real (Aquila chrysaetos), el alimoche (Neophron percnopterus), la barnacla cuellirroja(Branta ruficollis), el porrón pardo (Aythya nyroca), la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala), la avutarda (Otis tarda), la cigüeña negra (Ciconia nigra), etc.
En cuanto a las especies de interés comunitario entre los vertebrados, como objeto de conservación están representados 29 mamíferos (entre ellos 14 murciélagos), 8 especies de reptiles, 5 anfibios y 23 peces. El oso pardo (Ursus arctus), el lobo europeo (Canis lulus), la foca monje (Monachus monachus), la nutria (Lutra lutra), el lince (Lynx lynx) y algunos otros son prioritarios.
Entre los invertebrados hay 6 especies que sobresalen por prioritarias.
Natura 2000 en Bulgaria también tiene el objetivo de conservar a 25 plantas vasculares y 6 musgos.
El proceso de designación de los lugares en este país, que cubrían los requisitos de las dos directivas de la UE, empezó en octubre del 2002 con el proyecto “Conservación de especies y hábitat en Bulgaria: Aproximación a la UE”, que fue realizado con el apoyo financiero del Ministerio del Medio Ambiente de Dinamarca. El proyecto se cumplió hasta el 2004. Después, el trabajo de creación de la red ecológica en Bulgaria continuó por varios proyectos de distintа escala y duración.
En el 2005, el Ministerio de Medio Ambiente y Aguаs, tras su Empresa para la Gestíon de Actividades Ambientales, financió los dos proyectos siguentes:
- “Creación de la red de áreas protegidas Natura 2000 en Bulgaria”, que se realizó por la Federación para la conservación de la naturaleza “Green Balkans” con objetivo principal la preparación de la lista nacional de LIC, y
- “Creación de una red nacional ecológica, representativa y funcionálmente unida, en la parte de áreas protegidas para las aves, como parte de la Red Ecológica Europea Natura 2000”, realizado por la Sociedad Búlgara para la Protección de las Aves con el objetivo principal de preparar la lista nacional de ZEPA.
Además de estos dos proyectos principales, el proceso para establecer la Red Natura 2000 en Bulgaria se ha cumplido, gracias a la financiación extranjera, por la contribución de una serie de otros pequeños proyectos y organizaciones.
La lista propuesta fue aprobada con pocas excepciones por el Consejo de Ministros de Bulgaria entre marzo y diciembre del 2007.
Durante el periodo 8 – 12 de junio del 2008, en Sibiu, Rumanía, tuvo lugar el seminario biogeográfico para la evaluación de las listas nacionales de LIC propuestas por Bulgaria y por Rumanía. El 12 de diciembre del 2008 la Comisión Europea (CE) ratificó las listas de LIC. Las resoluciones de la Comisión se publicaron en el Diario Oficial de la UE (número 43) el 13 de febrero del 2009, con lo cual se inició el proceso de declaración de áreas protegidas para la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.
La Comisión considera que los LIC que Bulgaria ha designado, en sus presentes linderos y alcance, conservarían las especies prioritarias de importancia comunitaria. Las conlusiones preponderantes (88% de los casos según los datos previos del Centro Temático Europeo) fueron que la red propuesta abarca la distribución de cierto hábitat natural o especie hasta un punto suficiente dentro de la región biogeográfica correspondiente. Esas conclusiones fueron seguidas por el 6% de la “reserva científica” relacionada a la necesidad de estudio complementario del tema y el 6% de la “insuficiencia mínima” relacionada en su mayor parte a la necesidad de corregir los datos sobre alguna especie o hábitat a causa de datos más recientes y correctos. Para ningúna especie o hábitat natural se ha manifestado una evaluación de “insuficiencia considerable del alcance de la red”.
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